Коли повітря нагрівається, воно стає менш щільним і втрачає кисень. У двигуні це може спричинити кілька проблем. Найбільш поширеною проблемою є втрата ефективності. Інші проблеми можуть включати знос і теплове пошкодження блоку двигуна та детонацію двигуна, спричинену повітряними кишенями в повітрі, що подається для згоряння.
У двигуні проміжний охолоджувач компенсує надлишок тепла, викликаний наддувом або турбонаддувом двигуна. Коли повітря охолоджується, воно стає більш щільним. Ця підвищена щільність дозволяє згоряти більше повітря та палива за один цикл двигуна, що в кінцевому підсумку збільшує вихідну потужність двигуна.
Технічно проміжний охолоджувач — це пристрій, який використовується між етапами наддуву або турбонаддуву для охолодження повітря для використання на наступному етапі. Якщо пристрій використовується в кінці циклу наддуву, він називається доохолоджувачем. Незважаючи на цю відмінність, ці дві назви часто використовуються як взаємозамінні.
Розмір і конструкція залежить від двигуна, в якому встановлений проміжний охолоджувач. Багато сучасних автомобілів мають проміжні або додаткові охолоджувачі. Вони також містяться в авіаційних та інших двигунах великої потужності.
Проміжний охолоджувач повітря-повітря працює, пропускаючи гаряче повітря двигуна через трубки. Це повітря охолоджується за рахунок теплопередачі, оскільки холодніше повітря проходить поза трубами. Місце встановлення проміжного охолоджувача на двигуні визначає ефективність системи охолодження.
Найбільш ефективними є передні системи. Вони знаходяться в передній частині автомобіля, де рух автомобіля вперед може проштовхувати повітря через систему. Це призводить до постійного надходження холодного повітря.
Трохи менш ефективні системи верхнього монтажу. Вони розташовані на верхній частині двигуна, що дозволяє більшій кількості тепла від двигуна впливати на систему проміжного охолодження, коли тепло підвищується. Крім того, ця установка не передбачає вбудованого джерела холодного повітря. Багато механіків обходять цю проблему, встановлюючи ковш капота, піднятий отвір у капоті, який дозволяє повітрю проходити в моторний простір.
Проміжний охолоджувач повітря-вода працює шляхом передачі тепла від повітря двигуна у воду. Коли вода нагрівається, вона відходить від гарячих частин двигуна. Потім він передає тепло зовнішньому повітрю.
