Радіатори — це теплообмінники, які використовуються для охолодження двигунів внутрішнього згоряння, головним чином в автомобілях, а також в літаках з поршневими двигунами, залізничних локомотивах, мотоциклах, стаціонарних електростанціях або будь-якому подібному застосуванні такого двигуна.
Двигуни внутрішнього згоряння часто охолоджуються шляхом циркуляції рідини, яка називається охолоджувачем двигуна, через блок двигуна та головку циліндрів, де вона нагрівається, потім через радіатор, де вона втрачає тепло в атмосферу, а потім повертається до двигуна. Охолоджуюча рідина двигуна зазвичай виготовляється на водній основі, але також може бути масляною. Зазвичай використовують водяний насос, щоб примусити охолоджуючу рідину двигуна циркулювати, а також осьовий вентилятор [1], щоб проштовхувати повітря через радіатор.
В автомобілях і мотоциклах з двигуном внутрішнього згоряння з рідинним охолодженням радіатор підключений до каналів, що проходять через двигун і головку блоку циліндрів, через які рідина (охолоджуюча рідина) прокачується насосом охолоджуючої рідини. Цією рідиною може бути вода (у кліматичних умовах, де вода навряд чи замерзне), але зазвичай це суміш води та антифризу у пропорціях, які відповідають клімату. Сам антифриз зазвичай складається з етиленгліколю або пропіленгліколю (з невеликою кількістю інгібітора корозії).
Типова автомобільна система охолодження включає: ряд каналів, відлитих у блок двигуна та головку блоку циліндрів, що оточують камери згоряння з циркулюючою рідиною для відведення тепла; радіатор, що складається з багатьох маленьких трубок, оснащених стільниковими ребрами для швидкого розсіювання тепла, який приймає та охолоджує гарячу рідину з двигуна; водяний насос, зазвичай відцентрового типу, для циркуляції охолоджувальної рідини через систему; термостат для контролю температури, змінюючи кількість охолоджуючої рідини, що надходить до радіатора; вентилятор для протягування холодного повітря через радіатор. Процес згоряння виділяє велику кількість тепла. Якщо дозволити безконтрольному збільшенню тепла, виникне детонація, і компоненти поза двигуном вийдуть з ладу через надмірну температуру. Для боротьби з цим ефектом охолоджуюча рідина циркулює через двигун, де вона поглинає тепло. Коли охолоджуюча рідина поглинає тепло від двигуна, вона продовжує надходити до радіатора. Радіатор передає тепло від теплоносія повітрю, що проходить.
Радіатори також використовуються для охолодження рідин автоматичної коробки передач, холодоагенту кондиціонера, всмоктуваного повітря, а іноді й для охолодження моторного масла чи рідини для гідропідсилювача керма. Радіатор зазвичай встановлюється в місці, де він отримує повітряний потік від руху автомобіля вперед, наприклад, за передньою решіткою. Якщо двигуни встановлені всередині або ззаду, радіатор зазвичай встановлюють за передньою решіткою, щоб забезпечити достатній потік повітря, навіть якщо для цього потрібні довгі труби охолоджуючої рідини. Крім того, радіатор може забирати повітря з потоку над верхньою частиною автомобіля або з решітки, встановленої збоку. Для довгих транспортних засобів, таких як автобуси, бічний повітряний потік найчастіше використовується для охолодження двигуна та трансмісії, а верхній – для охолодження кондиціонера.
